רוב מה שאנחנו יודעים על התהליך שבו המוח מעבד מידע חיצוני, מבוסס על ניסויים שבהם גירויי חושי פשוט מוצג בפני בעל חיים, ובמקביל נבחנת הפעילות העצבית המתרחשת במוח כתגובה לגירוי. עם זאת, בסביבה הטבעית, הגירויים מגיעים במקביל ממקורות רבים ומגיעים כאות מעורב לאברי החישה. האתגר העיקרי למוח הוא לזהות את המקורות שתרמו לאות המעורב.
התחלתי לחקור את המנגנון שבו המוח בוחן תערובות ריח כדי לסייע בהבנה של אובייקט ריח במהלך הפוסט-דוק שלי במעבדה של Venkatesh Murthy באוניברסיטת הרווארד. המחקר משלב טכניקות מתקדמות וניתוח חישובי על מנת לכמת יכולת התנהגותית בעכברים ולהציע מנגנונים אפשריים לאופן שבו המוח מזהה ריח מסויים מתוך מספר תערובות רקע שונות; משימה שאנחנו מכנים "מסיבת קוקטייל הריח".
מחקרים אלה הובילו לשלושה פרסומים בכתבי עת מובילים: Nature Neuroscience, Neuron.
כיום, במעבדה שלי אנו שואפים כעת לספק הסבר מלא על איך המוח מעבד תערובות ריח כדי לחלץ מידע בעל משמעות התנהגותית.
The sensory representations of 2 odorants as measured using in vivo Ca++ imaging. The figure shows the spread of activation over the olfactory bulb surface
